Граф Фёдор Иванович Толстой - весьма яркий представитель русской аристократии начала 19 века, которым ужасались и восхищались деятели русской культуры, командование русской армии. Толстой враждовал и дружил с самим Пушкиным. Был двоюродным дядей Льва Толстого, на которого в детстве произвёл неизгладимое впечатление. В своём романе "Война и мир" личность Долохова, пристрастного к дуэлям, битвам и карточным играм, Л.Н. Толстой написал с образа своего двоюродного дяди. Личность Фёдора Толстого была отражена в произведениях Пушкина, Грибоедова. Толстой-Американец является прототипом шулера Удушьева в романе Д.Н. Бегичева "Семейство Холмских". Иван Тургенев черты характера Толстого запечатлел в Лучкове ("Бретёр") и в Василии Лучинове ("Три портрета").
Молодой граф Фёдор Толстой в 1799 году в возрасте 17 лет уже служил в элитном Преображенском полку и в первый раз дрался на дуэли с офицером, который отчитал его за нарушение дисциплины. За эту дуэль по некоторым воспоминаниям он был разжалован в солдаты.
В 1803 году граф Толстой, спасаясь от очередного наказания за своё строптивое поведение, обманным путём записался в команду шлюпа "Надежда" капитана Крузенштерна, выдав себя за двоюродного брата-тёзку, и отправился в кругосветное путешествие.
На борту "Надежды" Толстой не стал себя обременять какими-либо служебными обязанностями, да и не имел на то морского образования - продолжал вести разгульную жизнь. Гулял, играл в карты, провоцировал ссоры с нелюбимыми членами команды, устраивал злые шутки. Так, однажды он напоил попа, и пока священнослужитель лежал мертвецки пьяным - Толстой приклеил его бороду к доскам палубы сургучом, запечатав сургуч казённой печатью. А когда поп проснулся - Толстой его напугал, что царскую печать ломать нельзя. В страхе и в растерянности поп отрезал себе бороду, лишив себя сана.
А мораль здесь такова: у попа страх перед царём оказался выше страха перед Богом. И разве мог такой поп носить сан священника?
У капитана Крузенштерна терпение лопнуло, когда Толстой запустил в его каюту обученного орангутана. Обезьяна достала тетради с записями Крузенштерна - и очень долго, старательно делала свои записи чернилами. За эту злую шутку Толстой уже не отделался заключением под арест - Крузенштерн высадил графа на Камчатке вместе с орангутаном.
С Камчатки Толстой добрался до Алеутских островов, где несколько месяцев жил с аборигенами племени тлинкит. Аборигены украсили его тело многочисленными татуировками, которые он позже с гордостью демонстрировал друзьям и светским дамам.
Соскучившись по родине, Толстой пробирался в европейскую часть России через Дальний Восток, Сибирь, Урал и Поволжье. Его подобрало у Аляски торговое судно и доставило до Петропаловска, откуда Толстой добирался до Петербурга по суше на санях, телегах, пешком.
В Петербург Толстой прибыл в августе 1805 года и сразу же приобрёл в высшем свете легендарную известность, а также пожизненное прозвище Американец.
Император Александр к личности графа Толстого и к его скандальной известности отнёсся крайне негативно. Специальным указом император запретил Толстому проживать в северной столице, а поэтому Толстой был отправлен на гауптвахту, а потом на службу в крепость Нейшлот, где прослужил с 1805 по 1808 год.
Войны оказались родной стихией графа Толстого, где он проявил неукротимый темперамент, физическую выносливость и изобретательный ум. В русско-шведской войне Толстой во главе с разведывательным отрядом, рискуя жизнью, проделал военную операцию, благодаря которой во многом решился исход войны. Толстому реабилитировали прошлую скандальную жизнь, 31 октября 1808 года в чине поручика разрешили служить в Преображенском полку.
Однако через несколько месяцев спустя, Толстой на службе вновь подрался на двух дуэлях, за что был заключён на гауптвахту, а потом уволен из армии.
Во время Отечественной войны 1812 года Толстой отправился добровольцем на оборону Москвы, был зачислен в егерский полк. За участие в Бородинском сражении Толстой был вновь реабилитирован, получил звание полковника и Орден св. Георгия 4-й степени. Но после окончания войны уже сам не стал служить в армии и поселился в Москве.
Непросто оценить моральный облик графа Толстого. Со всей очевидностью можно сказать, что у него не было стремления к обеспеченной влиятельной жизни. Хоть и шулерствовал в картах, так эти деньги вновь проигрывал, раздавал любовницам. Напротив, он терпеть не мог людей, которые прогибались перед властью и прислужничали двору. Любил своих друзей и всегда был готов идти за них на смерть. Однажды близкий друг пригласил его быть секундантом, но, опасаясь за его жизнь, - он сам вызвал на дуэль противника своего приятеля.
Есть мораль, есть законы чести, которые люди сами устанавливают между собою без вмешательства государства. Граф Фёдор Толстой был поборником этих законов. Он не любил законы, насаждаемые сверху, и признавал только законы, исходящие из сердца. Сердце не совсем было чистым, поддавалось дурным помыслам и соблазнам.
